ウェスタン・フォース、スーパーラグビーから離脱宣告
” 来年からスーパーラグビーが再編されることに伴い、大会を運営するSANZAAR（南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチンの合同組織）より、
オーストラリア勢から1チーム削減することを一任されていた同国ラグビー協会（ARU）は8月11日、パースを本拠地とするウェスタン・フォースをカットすることに決定したと発表した。
ARUはフォースを外すことにした理由について、財政的な問題を挙げている。
今回の決定により、同じく除外候補だったメルボルン・レベルズが残留することとなる。
今季最下位に終わったレベルズは、先日、2017シーズンのベストフィフティーンに選出された日本代表NO8アマナキ・レレィ・マフィと再契約を結んだばかり。
混乱は4月に始まり、何週間にもおよぶ協議の末の決定となった。しかし、昨年6月にARUとの提携契約にサインし、
少なくとも、テレビ放送権に関する現在の契約が2020年に終わるまではリーグに残ることが保証されていたフォース側は納得しておらず、最高裁判所に緊急の訴訟を起こすことをほのめかしている。
フォースの母体であるラグビーWA（ウェスタンオーストラリア）は、「ウェスタン・フォースがパースにスーパーラグビーチームのまま残ることを確実にするために、考えられるあらゆる手段を追求し続けます」と声明を出した。
そして、ARUのビル・プルバーCEOは同日、辞任を発表。「私は、ウェスタンオーストラリアのみなさんに対し、たいへんな同情を抱いています。
この決定に影響を受けるすべての人々に、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。私が退いて、リニューアルするのに適当な時だと思います」とコメントした。
同国のラグビーユニオン選手協会は「オーストラリアのラグビーの歴史で最も暗黒の日」と批判し、
ARUのキャメロン・クライン議長は「この決定に、怒りと憤慨があることを認めます。ラグビーにとって、特にウェスタン・フォースのファンにとって悲しい日です」とコメント。
スーパーラグビーからフォースが外されたことで、西オーストラリア州でのファン離れが心配されるが、同議長は「ウェスタンオーストラリアはオーストラリアのラグビーにおいて重要な場所です。
ARUは、西でのユース育成プログラムとコミュニティゲームを支援し続けます」と約束した。
フォースはオーストラリア第4番目のスーパーラグビーチームとして2006年大会から参入。
同国西部をフランチャイズとする唯一のチームとして注目され、1年目は、年間予約席にあたるメンバーシップに2万人以上が加入した。
かつてはナイサン・シャープ、デイヴィッド・ポーコック、マット・ギタウ、ドリュー・ミッチェル、ジェームズ・オコナーといったオーストラリア代表の大物もこのチームでプレーし、2015年には日本代表の山田章仁が加入して話題となった。
しかし、プレーオフ進出は一度もなく下位争いの常連となり、観客数は激減。今年のスーパーラグビーではレベルズとの直接対決にも勝って6勝9敗でオーストラリア・カンファレンス2位（全体の12位）に食い込み、
問題となっていた財政面をサポートするという鉱業の億万長者も現れたが、残念な決定を聞くこととなった。
スーパーラグビーは来年から15チームでおこなわれることになっており、今年参加した18チームのなかから南アフリカのチーターズとキングズも除外されることが決まっている。
新たな国際的トーナメント参加を求めていたこの南ア2チームは、アイルランド、スコットランド、ウェールズ、イタリアのプロクラブ・地方代表と一緒のリーグ（プロ14＝昨季までのリーグ名称はプロ12）に2017-18シーズンから参戦する。”（出典：RUGBY REPUBLIC）
直近の戦績からすると、削減対象はフォースでなくレベルズという予想も立てられたでしょうが、
1チーム削減の決定が成された時点で、誰もが満足する結果は出せないことは明らかなことで・・。
スーパーラグビーの盛り上がりが、オーストラリア全土的な広がりでなくなってしまうことは残念に感じています。
オーストラリア ライフスタイル & ビジネス 研究所
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