Googleで「オーストラリア」を検索していた際に知った、日本最大のオーストラリア好きが集うコミュニティ
Club Australia（クラブ・オーストラリア）主催のサマー・パーティに参加。
開催場所は何と・・、オーストラリア大使館 !!
聞けば大使館内で年2回Club Australia主催のパーティーが開催（通常、春とクリスマス）されているとの事。
年2回、オーストラリア好き日本人の祭典
アルコール混じりの中で、書き留めたメモが正しければ、Club Australia結成7年目で、今夏のパーティーは年次開催で6回目。
Clubの総勢は実に1,600名で、今回参加は10分の1程度に当たる約160名。
私は大使館で開催されるパーティーに参加したのは初めてながら、
Club Australiaが月次開催している交流会のオージーナイト！は4月以来、3回の出席。
サマー・パーティーの開催を知り、最初は活動歴の浅さと開催規模に対する顔見知りで少ないであろうアウェーな感じに及び腰であったものの
国内のオーストラリア好きが一堂に集う稀少な機会と、日本とオーストラリアの二国関係の発展への寄与を志す人間としては
名を連ねるべきであろうと、締め切り間際のタイミングで滑り込み参加。
結果として、事前に抱いた思いはパーティーが始まる前、早々に杞憂と気付かされました。
参加者に共通する Fair Go!! のスピリット
参加の皆さん、オーストラリア好きなだけあって、1度顔を合わせていれば、もう何度も顔を合わせているかの親近感に
初顔の人とも共通の話題が既に用意されているわけで、当初は「開催時間の3時間って結構あるなぁ」なんて思っていたものの
歓談に頼らないパーティー構成の見事さもあり、メニュー立てされたグループ分けしてのPR合戦であったり・・
カンタス航空新路線運行に伴うクイズ大会であったり・・
オーストラリア産のノベルティ、商品が用意された大抽選会での盛り上がりなど、
文字通り「あっ」という間の180分でした。パーティーの参加案内に「Fair Go!!（誰でも平等に楽しく）」の挿入句があり、
印象に残っていましたが、参加者それぞれに見事そのフレーズが浸透していました。
方や、パーティーに夢中となり、並べられた食べ物やら豪華商品群の写真をすっかり撮り損ねてしまいましたが ーー;A
この良さは是非、大使館にお越しなって共に体感できる事が出来ればと思います。
次回は(恐らく)12月のクリスマス・パーティー。
創設から1,600名で繋ぐ日本からオーストラリアへの思い
サマー・パーティーを通じて実感した事は、日本国内では若者をはじめとして旅行に出なくなったとの海外離れや
実際、オーストラリアの観光客数も大幅減となり（昨今は持ち直しの傾向）
「日本とオーストラリアの距離が遠くなっているのでは、、」といった懸念を抱いていたところがあったものの
一国の良さをこうして大人数でシェア出来る喜び、ありがたさ。何もこれはオーストラリアに限った事ではなく
例えばニュージーランドでも、カナダ etc でも、それぞれの国のファンが集う、こういった催しが定期的に開催されているならば
興味を持っている国に行った事がなくても（実際、オーストラリアに行かれた事のない参加者も複数であった様子）
日本国内でイメージをを増幅させる事によって、当該国を訪れなくとも、様々な国々との関係が良化していくものと感じました。
オーストラリアの場合、Club Australiaがあって、クラブを支える多くのボランティアの方々も思いがあって
このような恩恵に享受する事が出来ていると実感。会員番号 0001柴俊夫さんをはじめとして
1,600名が繋いでどんどん広がっている、日本とオーストラリアを繋ぐ輪、その情景、根底に流れる思いを最も尊く感じました。
