（2019年）年初、友人のFacebook投稿を見て「俺も行きたいなぁ」と、機を伺っていた和歌山県の太地町にある落合博満野球記念館へ。

日程はご子息の落合福嗣さんのツイート↙️をもとに

「さて、（行き方を）どうしようかと」。

和歌山県内は、関西空港起点に和歌山市、紀の川市など何度か往訪歴があるものの

今回目指す紀南地方は土地勘はおろか、インターネットで情報を検索すれども不安広がりゆく状態で、

年初に訪れていた友人に声掛けすれば同行を即断して貰い、帰省シーズン、新幹線内の座席バトルを制するなどして

朝8:20 JR四日市駅に到着。そこから友人の車に乗車し、180km南下の旅路へ。

トンネルを抜け、海を感じつつ南へ南へ

道中、SA（サービスエリア）で小腹を満たすなり、

観光スポットを訪れるなり。

そんなこんな3時間半を経過した頃にようやく道路標識に「太地」の文字や

「落合博満野球記念館」の看板もちらほらと ^^

「いよいよか〜」とワクワク度高まりますが、目的地に進むほど、

そのロケーションに驚かされ、小高い丘、海を見下ろせる住宅地の角（奥）といった立地。

「よくこんな所に作ったなぁ」と ^o^

ワクワクとドキドキのかけ算

見晴らし良き崖近くに駐車し、いざ落合博満野球記念館へ。

入場券（大人1枚 2,000円）を買い求め、館内に入り展示の回遊を始めようとすれば

係員の方から「今、ご本人いらっしゃいますので・・」と、いきなりクライマックス状態 ^〜^;

仕込んでいたラッピングされていたサイン用バットに、中日ドラゴンズが日本一になった2007年シーズンの実使用球を緊張気味に準備し、

本人の元へ歩を進め、為書きの依頼など。気さく（に神対応）と聞いていたものの実際、本人を目の当たりにすると

緊張が勝ってしまい、辛うじて「サイン書いて頂いている時の写真撮ってもいいですか？」と質問させて頂けば

しばし間を置いて「あ？いいよ」と。そんなやり取りからドキドキ⤴︎つつ、

落合博満さん滞在時、来場者のハイライトとでも云うべきブロンズ像前でのツーショット撮影。

落合博満さんが係員の方に「いっぱい撮って。失敗したら削除すれば良いから」と。

サインを頂いたバットに、握手に応じて頂き、思い出の瞬間を記録📸

文字通りの「あっ」という間ながら、これでこの場を訪れた全てが報われたような気分に支配されることに ^^

その後、友人と2F喫茶コーナー BASEBALL HERO

に移動し、

人生久々のクリームソーダを注文し、熱気覚まし。

階下で見切れていなかった展示物を回覧するなどして興奮冷めやらぬところ退館。

とりあえず「道の駅 たいじ」で

空腹を満たし、バック・トゥ・四日市。

早起きすれば都内から日帰りOK、落合博満野球記念館。

今回の旅程を決めるにあたり、「果たして日帰り出来るのか？」と云うことが不安の大きな割合を占めていましたが

結果として14:30頃に現地（太地町を）出発し、暫時休憩を取りながら、

四日市に戻れたのが、18:00過ぎ（因みに、高速料金は片道2,070円）。

帰省シーズンでも、新幹線上り（東京行き）は平時と変わらぬ混み具合で、

在来線、新幹線とも始発を乗り継いでの旅程で、とても一日内での出来事とは感じられぬ東京へ向かう車中での心地でしたが

「落合博満野球記念館」滞在時の余韻に支配され、気分良く過ごせた2019年年末を彩ってくれた一日となりました〜

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